논란의 시작은 국민일보에서 7일 보도한 '이태원 게이클럽에 코로나19 확진자 다녀갔다' 기사였다.

단독 타이틀을 붙이고 보도된 기사는 확진자가 방문한 클럽이 이태원에 위치한 게이 클럽이라고 명시했다. 또 확진자의 나이대, 성별, 거주지, 직장 위치, 직종에 대한 정보도 담고 있었다. 

국민일보 기사는 인권보도준칙 위반
성 소수자 혐오 조장

8일 신미희 민주언론시민연합 사무처장에게 국민일보 기사에 대한 생각을 물었다. 신 사무처장은 "단독이 붙어선 안 되는 부적절한 기사"라고 딱 잘라 말했다.

신 사무처장은 "그냥 클럽이라 해도 되는데 게이 클럽이라고 명시한 것은 불필요한 정보를 강조"하는 표현이라 했다.

특히 신 사무처장이 문제 삼은 것은 '국민일보의 인권보도준칙 위반'이다.

인권보도준칙은 한국기자협회에서 제시한 것으로 "반드시 필요하지 않을 경우 성적 지향이나 성 정체성을 밝히지 않는다(제8장 성적 소수자 인권)"는 항목이 존재한다.

"불필요한 정보인 게이 명시로 확진자 관련 보도에 성 소수자 혐오를 조장하고 있다"는 것이다. 

국민일보는 한국기자협회 소속 언론으로 인권보도준칙과 무관하지 않다.

그러나 국민일보의 인권보도준칙 위반 사례는 처음이 아니다. 국민일보는 성 소수자 혐오 기사를 지속해서 내보내는 언론으로 비판을 받아왔다. 신 사무처장은 이번 기사도 "성 소수자 혐오 기사의 연장선"으로 봤다.

신 사무처장은 "국민일보가 한국기자협회 소속 언론이고 종합일간지라면 자신의 기독교 성향에 충실하기보다 신문으로서 기본적인 사회적인 책무와 인권보도준칙 등 유관기관에서 권고하는 보도의 기준에 충실해야 한다"고 강조했다.

공익적 보도차원에서 게이 명시
나름 성 소수자 인권 배려한 것

기사를 작성한 국민일보 종교기획부 유영대 기자는 이에 대해 어떤 의견일까.

유 기자는 8일 AP신문과의 통화에서 나름 성 소수자의 인권을 배려하려 했다며 억울함을 호소했다. 자신의 기사는 사실만을 썼다는 말도 덧붙였다.

유 기자는 게이 표현 문제를 두고 "공익적 보도 차원에서 게이 클럽이라고 명시한 것"이라고 주장했다. 

유 기자는 확진자가 방문한 클럽이 "국내 최대의 게이 클럽"이고 "불특정 다수인이 모이는 곳"이면서 "이름을 아무렇게나 쓰는 경우"도 있었다고 했다. "일반 클럽도 위험한데 (확진자가 방문한 클럽은) 그만큼, 그 이상 위험한 곳"이라고 본인이 판단했다는 것이다. 

"이태원만 아니라 종로도 위험하다"는 말도 덧붙였다. "종로도 그 사람들(게이)이 가기 때문"이라는 의견이다.

또 개인정보 노출 문제도 "(확진자에 대해) 다 알고 있지만, 일부러 이름과 나이, 업체명을 쓰지 않았다"며 본인도 "(성 소수자의)인권을 보호"하고 있다고 밝혔다.

유 기자는 기사에 대한 비판의 목소리를 두고 "사상을 집어넣으면 안 된다"며 "언론의 자유가 인정돼야 한다"고 했다.

신천지나 특정 교회의 이름을 밝히는 다른 기사는 내버려 두고 "게이라는 단어만 나오면 비판하는지 모르겠다"며 "형평성에 어긋난다"고 주장했다.

신 사무처장은 유 기자의 반론을 듣고 "엉뚱한 답"이라고 평가했다. 

국민일보 기사는 "성 소수자를 명시한 상태부터 문제"라고 했다. 유 기자가 본인은 성 소수자의 인권을 보호하려 했다고 주장하지만 이미 명시해버린 시점부터 인권 보호와는 거리가 멀어졌다는 것이다.

특히 유 기자가 언론의 자유를 언급한 점을 들며 "언론의 자유도 공정성과 공익성 기준에서 합당해야" 하며 "언론의 자유는 무제한의 자유 아니다"라고 답했다.

"보도준칙ㆍ보도윤리는 혼자 만든 것이 아닌 다 같이 합의하고 협의해서 만든 기준"이고 "국가인권위원회나 언론중재위원회 같은 기관에서 보도 관련해 권고하는 내용도 참고 안 하면서 언론의 자유를 이야기하긴 어렵다"고 주장했다.

국민일보의 보도 이후 머니S , 매일경제, 헤럴드경제, 글로벌경제신문, 뉴스1, 월간조선 등 여러 매체에서 유사한 제목으로 게이 클럽에 코로나19 확진자가 방문한 사실을 일제히 보도했다. 이 또한 많은 이들이 비판하고 있다.

신 사무처장은 "한 매체가 단독 보도를 하면 그 보도가 문제가 있다는 사실을 알아도 우르르 따라서 쓴다"며 "한국 언론의 고질적인 병폐"이자 "떼거리 저널리즘"이라고 비판했다. 

또 "그런 언론은 책임을 면할 수 없을 것"이라며 "사회갈등을 조장하고 혐오를 조장하는 무책임한 태도를 고쳐야 한다"는 말도 남겼다. 

국민일보 기사는 7일 22시 3분 수정된 상태다. 기사내 게이 표현이 전부 삭제됐다. 

유 기자는 "표현을 빼는 게 좋다는 의견이 있어 받아들이고 수정했다"고 밝히며 "게이 인권을 어디까지 보호해야 하는지 한번 생각할 문제"라는 말도 덧붙였다.