[AP신문 = 박수연 기자] LG사이언스파크는 우주항공청(이하 우주청)과 우주항공산업 협력을 논의했다고 14일 밝혔다. 

지난 6월 서울 마곡동 LG사이언스파크에서 첫 간담회를 가진 데 이어 두 번째 회동이다. 이날 경남 사천시 우주청 본청에서 진행된 간담회에는 정수헌 대표를 비롯해 김민수 기술전략담당, 박태홍 글로벌O·I실장 등 LG사이언스파크 주요 기술 경영진, 우주청 윤영빈 청장, 노경원 차장, 한창헌 산업국장 등이 참석했다. 

LG는 이번 간담회에서 우주산업 진출을 위한 기술 검증 계획과 추진 방향을 공유하며 우주청과의 다양한 협력 방안을 논의했다. 

특히 LG의 R&D 허브 LG사이언스파크를 중심으로 통신모듈·카메라·배터리를 비롯해 가전·디스플레이·데이터센터 등 지금까지 쌓아 온 다양한 기술과 역량을 결집해 미래 혁신 비즈니스 모델을 탐색한다는 방침이다. 

아울러 LG는 자체적인 부탑재위성(큐브위성) 발사를 검토할 예정이다. 큐브위성은 1000㎤ 를 기본 규격으로 하는 초소형 인공위성으로, 지구 관측·기술 검증 등 다양한 임무에 활용된다.

우주청은 누리호 4차와 5차 발사에 탑재될 큐브위성을 산업체, 연구기관, 정부기관 등을 대상으로 공모·선정한 바 있다. 오는 27일 누리호 4차 발사에는 총 12기의 큐브위성이 함께 발사돼 다양한 임무를 수행한다. 

LG는 누리호 4차 발사에는 큐브위성 컨소시엄을 통해 참여했으나, 2028년 자체 큐브위성 발사를 목표로 우주산업 확장에 더욱 속도를 내고 있다.   

우주산업에 대한 LG의 관심은 꾸준히 이어져 왔다. LG사이언스파크는 2023년 국내 유일의 달 탐사 로버 개발 기업 '무인탐사연구소'를 육성 스타트업으로 선정하고, 2024년부터 인큐베이터 프로그램을 통해 지원해왔다. 

LG는 올해 1월 각 계열사의 기술 경영진이 모인 LG기술협의회에서 우주산업의 미래와 기회에 대해 살펴보는 시간도 가졌다. 이 자리에는 LG와 협업 중인 조남석 무인탐사연구소 대표도 참석해 LG 각 계열사와 협력 가능한 다양한 시장기회를 논의하고, 정밀 과학탐사 임무를 수행하는 로버가 현장 상황을 기록해 전송하는 활동과 관련해 다양한 협업 모델을 제시했다. 

뿐만 아니라, LG에너지솔루션은 지난 12일 미국 스타트업 사우스8과 항공우주용 배터리 셀 개발 나섰다고 밝혔다. 사우스8은 전 세계 최초로 리튬이온 배터리용 액화 기체 전해질을 개발한 스타트업이다. 무엇보다, 이번 협력은 KULR테크놀로지그룹과 미 항공우주청(NASA)이 추진하고 있는 '항공우주 프로젝트'의 일환으로 추진된다. 프로젝트 공동 참여자인 사우스8은 LG에너지솔루션과 액화 기체 전해질 및 이에 특화된 주액 기술, 특수 외장재 등을 활용한 최종 배터리 셀을 제작할 계획이다. 

LG에너지솔루션은 앞서 2016년에는 NASA의 우주 탐사용 우주복에 리튬이온배터리 공급 업체로 선정되기도 했다. 우주복 배터리는 우주 비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신장비, 방사능 측정기 등 최첨단 장비의 심장 역할이다. LG에너지솔루션의 배터리는 NASA가 요구하는 보수적이고 엄격한 기준의 테스트에 최우수 성적으로 통과했다. 

한편, 글로벌 시장조사업체 프레시던스 리서치(Precedence research)에 따르면, 전 세계 우주항공시장 규모는 2024년 4766억달러로 추산됐으며, 2025년 5120억달러에서 2034년 약 1조121억달러로 연평균 7.86%의 성장률을 기록할 것으로 전망된다. 

정수헌 LG사이언스파크 대표는 이날 “누리호 4차 발사의 성공적 진행을 기원하며, LG도 이번 발사를 통해 다양한 부품을 검증하겠다”고 밝혔다.

이어 "LG는 미래 시장에서 ‘Winning Tech(이기는 기술)’를 선제적으로 확보하고자 하고, 우주산업은 이 같은 차원의 미래 준비 분야 가운데 하나다"라며, “LG사이언스파크를 중심으로 우주시장이라는 새로운 영역 개척에 나서 국가 우주산업개발에도 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.